Le résultat comptable, également appelé bénéfice net, représente le profit qu'une entreprise conserve après avoir soustrait tous les coûts d'exploitation explicites de son chiffre d'affaires total. Ces coûts incluent généralement le coût des marchandises vendues, les frais administratifs, les intérêts, les impôts et les dotations aux amortissements. Ce chiffre constitue un indicateur principal de la performance financière d'une entreprise, tel qu'il est rapporté dans ses états financiers officiels.
Pour calculer cette mesure, une entreprise agrège son revenu total et déduit les dépenses documentées nécessaires au fonctionnement de l'activité. La valeur obtenue est déterminante car elle sert de base au calcul du bénéfice par action, un indicateur standard utilisé par les investisseurs pour évaluer la valeur d'une action. Contrairement au résultat économique, cette mesure se concentre strictement sur les dépenses tangibles et enregistrées, plutôt que sur les coûts d'opportunité implicites.
Les investisseurs doivent être conscients que le résultat comptable est susceptible d'être manipulé. Les entreprises peuvent parfois recourir à une comptabilisation agressive des revenus ou à la dissimulation de charges pour embellir leurs résultats financiers ou minimiser leurs obligations fiscales. Étant donné que ces bénéfices sont souvent utilisés comme un raccourci pour déterminer le cours des actions, il est important pour les investisseurs de regarder au-delà des chiffres affichés et d'évaluer la qualité du résultat déclaré.